Книга повествует о молодом человеке, которого вынудили покинуть военную службу, встать на путь разбоя и пиратства. Во время очередного нападения на торговое судно в одной из кают он увидел старинную картину с изображением великолепного оружия. Манящее полотно глубоко проникает в его сознание, желание обладать картиной превратилось в навязчивую идею.

В этой книге речь идёт о папе римском Иоанне XXIII, носившем ранее имя Балтазар Коста. Почему, однако, когда осенью 1958 года кардинал Рокалли сменил на папском престоле умершего Пия XII, он принял имя Иоанна XXIII, объявив тем самым на весь мир, что первого Иоанна XXIII как бы не существовало? Чем Балтазар Коста прославился до избрания на папский престол?

Гарольд Роббинс (англ. Harold Robbins, настоящее имя Harold Rubin) 21 мая 1916, Нью-Йорк — 14 октября 1997, Палм Спрингс, Калифорния Использовал также псевдоним Франк Кейн (англ. Frank Kane) Американский писатель, называвший себя «лучшим из ныне живущих романистов». 20 его романов изданы на сегодняшний день тиражом примерно в 800 миллионов экземпляров.